Histórico
Os primeiros habitantes, fundadores do Acaraú, na opinião do Barão de Studart, eram pescadores vindos do Sul. Atraídos pela fartura dos barcos pesqueiros (Acaraú-pesqueiro ou comedouro de peixe grosso, segundo Pompeu Sobrinho, citado por Renato Braga em o Município, ano I, n° 1) instalaram-se inicialmente no lugar denominado Presídio, transferindo-se mais tarde para melhor situação, em local mais seguro, ao fundo do delta formado pelo rio Acaraú.
Segundo João Brígido, "no longo período da guerra holandesa, o interior do Ceará começou a receber população de origem portuguesa. Muitas famílias tiveram de abandonar o litoral para viver nas matas, ocupando-se de plantações, ou no sertão, criando gado. Fundaram-se então as primeiras fazendas de criar no alto sertão da Bahia, Sergipe, Pernambuco e Paraíba. Daí, os sertanistas foram seguindo até o alto Jaguaribe. O gado que sitiaram teve incremento espantoso. Procedia das ilhas portuguesas. Pelo litoral vieram também povoados para o Ceará, sendo quase que exclusivamente de Pernambuco, Paraíba e Rio Grande. Desta origem são as famílias que primeiro se estabeleceram na bacia do Acaraú".
"A esses pescadores - afirma Renato Braga - vieram juntar-se os criadores que, dos fins do século XVII e começo do XVIII, estabeleceram-se com os seus gados na ribeira do Acaracu. Pescadores e criadores foram, por conseguinte, os primeiros habitantes do Acaraú".
O primitivo núcleo da Barra do Acaracu servia de ancoradouro a pequenas embarcações, vindo a chamar-se Porto dos Barcos de Acaracu. Localizada à margem direita do rio, ficava a povoação encravada na légua de terra adquirida em 23 de dezembro de 1793 por José Monteiro de Melo ao padre Basílio Francisco dos Santos e seus irmãos, capitão Manuel José dos Santos e D. Maria Joaquina, casada com Antônio José Peixoto, todos moradores em Lisboa, pela quantia de um conto e duzentos mil réis. Monteiro de Melo, ao morrer, em 1806, legou esse patrimônio a Nossa Senhora da Conceição, padroeira da freguesia, que nesse tempo era a de Sobral.
Muito antes do povoamento, o território do atual Município abrigou a esquadra de Jerônimo de Albuquerque, quando este empreendia viagem ao Maranhão para expulsar os franceses. Nesse mesmo local - a enseada de Jericoacoara - Jerônimo de Albuquerque, por volta de 1613, lançou os fundamentos de uma povoação, denominada Nossa Senhora do Rosário, e ergueu um fortim de pau-apique, de existência curta mas cheia de episódios de intensa dramaticidade: junto a seus muros desenrolaram-se lutas mortíferas entre lusitanos e naturais: também ali feriu-se contra os franceses sangrento combate, em que o vigor e qualidades heróicas dos nossos antepassados se evidenciaram sobejamente.
Em 1614, o Governador Gaspar de Souza, sabedor das graves aperturas por que passava a pequena guarnição do forte de Nossa Senhora do Rosário, despachou um caravelão com 300 homens armados, sob comando do capitão Manuel de Souza d'Eça, que exercia em Pernambuco as funções de Provedor de Defuntos e Ausentes.
Tendo partido do Recife a 28 de maio, o capitão açoriano, durante a viagem, distribuíra a guarnição pelos fortins deixados à retaguarda, chegando a Jericoacoara com 18 comandados, em 9 de junho do mesmo ano. Ao lado de Manuel d'Eça, participava da expedição um sobrinho de Jerônimo de Albuquerque, de igual nome. A 18 de junho de 1614, o forte era atacado pelo corsário francês Du Prat, que fez desembarcar na enseada cerca de 200 homens dispostos à luta.
Depois de intensa fuzilaria, em que se notava a superioridade numérica dos atacantes, na proporção de dez franceses para um português, tentaram aqueles escalar o forte a descoberto, sendo batidos pelos dezoito denodados defensores, dirigidos por Manuel d'Eça e Jerônimo de Albuquerque.
Os sobreviventes fugiram para o navio, deixando no campo de luta "mais de doze mortos e cerca de trinta feridos". Feitos os preparativos para sustentar o próximo confronto, à falta de munição, foram os pratos de estanho transformados em balas. Mas, para surpresa dos ocupantes do forte, os franceses se retiraram para o Maranhão, temerosos de nova derrota. Dias depois, aportava na Jericoacoara a frota comandada por Jerônimo de Albuquerque, vinda do Recife, com instruções para desalojar os franceses do Maranhão. Por capricho deste, ou em cumprimento a ordem de Gaspar de Souza, o Forte de Nossa Senhora do Rosário, reconhecida sua inutilidade, foi demolido em 12 de outubro de 1614.
Almofala constituiu o primeiro aldeamento do Município de Acaraú. Refere o Desembargador Álvaro Gurgel de Alencar que Almofala era sede da antiga missão dos índios Tremembés, datando de 1608, época em que os jesuítas os aldearam nas praias dos Lençóis. Em Almofala fica a igrejinha que a Rainha D. Maria I de Portugal mandou construir para os índios em 1712.
Origem do topônimo: palavra indígena, composta de Acará (Garças) e Hu (Água), significado Rio das Graças (Paulinho Nogueira).
Gentílico: acarauense
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Acaracu, pela provisão de 12-09-1766, e por lei provincial nº 253, de 19-11-1842.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Acaracu, pela lei provincial nº 480, de 31-07-1849, desmembrado de Sobral. Sede na povoação de Acaracu. Constituído do distrito sede. Instalado em 05-02-1851.
Pela lei provincial nº 1814, de 22-01-1879, a vila de Acaracu passou a denominar-se Acaraú.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Acaracu, pela lei provincial nº 2019, de 16-09-1882.
Pelo decreto estadual nº 60, de 06-09-1890, são criados os distritos de Santa Cruz e São Francisco e anexado ao município de Acarau.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 3 distritos: Acaracu, Santa Cruz e São Francisco.
Pela lei municipal nº 94, de 29-06-1923, são criados os distritos de Tanque do Meio, Timbaúba e Jericoacoara e anexado ao município de Acarau.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 5 distritos: Acaraú, Jericoacoara, Santa Cruz, Tanque do Meio e Timbaúba. Não figurando o distrito de São Francisco.
Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937 o município aparece constituído de 6 distritos: Acaracu, Jericoacoara, Santa Cruz, Extremas, Tanque do Meio e Timbaina.
Pela lei estadual nº 346, de 10-08-1937, o distrito de Tanque do Meio passou a denominar-se Itarema.
Pelo decreto estadual nº 448, de 20-12-1938, o distrito do Estremas foi extinto, sendo seu território anexado ao distrito de Itarema ex-Tanque do Meio, do mesmo município de Acaraú. Sob o mesmo decreto o distrito de Santa Cruz passou a denominar-se Bela Cruz e o distrito de Timbaúba a denominar-se Aranaú.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído de 5 distritos: Acaraú, Aranau, Bela Cruz, Itarema e Jericaacoara.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 5 distritos: Acaraú, Aranaú, Bela Cruz, Itarema e Jericoacoara.
Assim permanecendo divisão territorial datada de 1-VII-1955.
Pela lei estadual nº 3538, de 23-11-1957, desmembra do município de Acaraú o distrito de Bela Cruz. Elevado à categoria de município.
Pela lei estadual nº 440, de 30-12-1958, é criado o distrito de Cruz ex-povoado, criado com terras dos distritos de Aranaú e Jericoacoara e anexado ao município de Acaraú.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 5 distritos: Acaraú, Aranau, Cruz, Itarema e Jericoacoara. Pela lei estadual nº 6809, de 02-12-1963, desmembra do município de Acaraú o distrito de Itarema. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído de 3 distritos: Acaraú, Aranaú, Cruz e Jericoacoara. Pela lei estadual nº 8339, de 14-12-1965, é extinto o município de Itarema, sendo seu território anexado ao município de Acarau, como simples distrito. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 5 distritos: Acaraú, Aranau, Cruz, Itarema e Jericoacoara. Pela lei estadual nº 11002, de 14-01-1985, desmembra do município de Acarau, os distritos de Cruz e Jericoacoara. Para formar o novo município de Cruz. Pela lei estadual nº 11008, de 05-02-1985, desmembra de Acaraú o distrito de Itarema. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 18-VIII-1988, o município é constituído de 2 distritos: Acaraú, Aranau. Pela lei municipal nº 732, de 14-09-1991, é criado o distrito de Jeritianha e anexado ao município de Acarau. Pela lei municipal nº 731, de 14-09-1991, é criado o distrito de Lagoa do Carneiro é anexado ao município de Acarau. Em divisão territorial datada de 1-VI-1995, o município é constituído de 4 distritos: Acarau, Aranaú, Juritianha e Lagoa do Carneiro. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2005.
Alteração toponímica municipal
Acaracu para Acaraú alterado, pela lei provincial nº 1814, de 22-01-1879.
Fonte: IBGE
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