Uma pequena capela de Nossa senhora do Rosário de Santa Maria de Itabira foi erguida em meados do século XIX em terras da Serra do Espinhaço, bacia do Rio Doce. O poder e a importância da Igreja Católica não deixaria o homem perdido na natureza, sem assistência da religião. Assim como nas outras regiões mineiras, em Santa maria de Itabira, coube á própria sociedade erigirseus templos. O Senado da Câmara algumas vezes doava um pedaço de terra ou então,concedia uam licença para os devotos pedirem esmola e poderem, assim construir uma capela ao santo devoto. Desse modo. as capelas existentes na região foram eforço das irmandades, que concentrando recursos advindos das cobranças das anuidades dos irmãos e de doações diversas, puderam cultuar seus santos com uma arte requintada.
O culto a nossa Senhora do Rosário tem no Brasil sua raiz ligada ao sincretismo religioso, sendo a irmandade dos negros devota da Senhora de Rosário. Os escravos vindos da África para o Brasil, embora tenham trazido de seus gru´pos étnicos de origem suas próprias crenças e rituais, foram aos poucos aculturados, catequizados e convertidos ao catolicismo. No processo de assimilação,entretanto, muito dos seus valores foram preservados, as imagens dos mitos anteriores associados aos santos, trazendo espectos de suas culturas para a nova condião religiosa. Aprópria maneira de ser, o gosto pela música, pela dança,pelos panos coloridos,contrastava radicalmente com os padrões da Igreja Católica da época, que mantinha uma severidade medieval. Por tudo isso, não é de surpreender que as populações negras tenham tido dificuldades de consiliar sua forma de culto com a anteriormente estabelecida.
A partir de 17 de dezembro de 1.938 mudou de nome para Santa Maria de Itabira. O município foi criado em 1.943 a partir de um distrito da capital brasileira da poesia, Itabira
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