Histórico
A área foi adquirida da Companhia Nord West Bahn, alemã, que construía estradas e ferrovias para o Império, que pagou em terras, as obras, por não dispor de recursos. Desta forma, a área da colônia Serro Azul, Boa Vista e parte de Panambi foram destinadas para o referido pagamento. A companhia de colonização Bauerverein adquiriu as duas primeiras para o assentamento dos imgrantes.
Assim, sob o comando do padre Jesuíta Maximiliano Von Lasberg aqui chegaram as primeiras famílias de colonos, oriundos da região de Montenegro. Os primeiros colonizadores foram: Mathias Munchen, Felipe Guth, João Tem Caten, Karl Dahmer, Mathias Bard, Paulo Schmidt, Johan Hoffmann, Peter Martini, Jacob Muller, Peter Ludwig e Michel Schneider. Logo em seguida veio também a família de Arnoldo Hochegger.
A colonização oficial ocorreu no dia 04 de outubro de 1902. Estava fundada, em terras férteis e cobertas de mata virgem, entre os rios Ijuí e Comandaí, a Colônia Serro Azul, hoje município de Cerro Largo.
No início da colonização foi construído um barracão, para abrigar as famílias imigrantes, até que pudessem levar a sua mudança ao lote adquirido.
O espírito empreendedor, a obstinação e a dedicação ao trabalho, somados à fertilidade da terra, provocaram um rápido progresso dos colonos. Tanto assim que, já no ano de 1915, Serro Azul foi elevado à categoria de Vila, sede do 4º distrito do então município de São Luiz Gonzaga. Em 1942, por exigência do IBGE, a denominação de Serro Azul foi alterada para a atual Cerro Largo.
Também na década de 40 houve a primeira movimentação pela emancipação. Mas, apesar da aprovação plebiscitária, a iniciativa foi abortada por forças políticas dos escalões superiores do governo central. Os esforços em prol da independência politicoadministrativa foram retomados no início dos anos 50, através da Comissão de Emancipação, formada pelos senhores Arlindo Schneider, Artur Berwanger, Guido Steffens, Gomercindo Sperb, Jacob Reinaldo Haupenthal, Otto Flach, João Edmundo Munchen e Nei Antunes Maciel.
E finalmente, em 15 de dezembro de 1954 foi assinado pelo Governador do Estado, o Decreto nº 2519, criando o município de Cerro Largo, cuja instalação oficial aconteceu em 28 de fevereiro de 1955, com a posse do primeiro prefeito, Jacob Reinaldo Haupenthal.
Na década de 60 desmembraram-se do então município de Cerro Largos os atuais municípios de Roque Gonzales, São Paulo das Missões e Porto Xavier. Posteriormente emanciparam-se São Pedro do Butiá e Salvador das Missões.
Gentílico: cerro-larguense
Religião e Educação
Em 1907 os padres Palotinos assumiram a direção religiosa e educacional da nova colônia. Construiram a Igreja Matriz dando início em 09/11/1913 e inaugurando-a em 1921.
Em 1920 vieram as Irmãs Filhas do Amor Divino para ajudar na catequese e educação feminina, além da pastoral da saúde. Estas permanecem até hoje, com atividades múltiplas, não só aqui como em diversas regiões do país.
A partir de 1922 os Padres Jesuítas retornaram à administração e coordenaram a pastoral e educação paroquial até 1956.
Cerro Largo sempre foi destaque na educação, tendo o primeiro seminário da diocese de Uruguaiana, inaugurado em 1937, quando o Rio Grande do Sul tinha apenas 5 dioceses.
Em 1935 vieram os irmãos Lassalistas com um internato, e em 1942 criaram a primeira Escola Normal rural La Salle no estado, cujo curso foi extinto com a reforma nacional do ensino em 1971.
Na década de setenta surgiram diversos colégios de 2ª grau no município. Em 1992 instalou-se o primeiro curso superior em Cerro Largo. No ano de 2007 foi criada a extensão de 3 cursos da Universidade Aberta do Brasil, e em 2008 foi criado o Campus da Universidade Federal Fronteira Sul, com previsão de início no segundo semestre de 2009.
Cultura
O Centro Cultural 25 de Julho, Museu de Cerro Largo, consta na relação dos Museus do Brasil e é rico em peças da colonização, indígenas e outros.
Berço Regional da Cultura
Cerro Largo, tem esse cognome porque desde o início da colonização se destacou pelo número e qualidade educativa. Pois, as escolas todas eram comunitárias. As famílias construíam suas escolas e providenciavam os professores, que também eram pagos pelas famílias. De 1902 até 1937 os poderes públicos não haviam providenciado nenhuma escola e nem pago algum professor. Apenas em 1937 surgiu a 1ª escola estadual em Cerro Largo, e também não havia escola municipal.
O número e a qualidade destas escolas particulares paroquiais, colégios de irmãs e irmãos, bem como o seminário São José trouxeram nomes de expressão, podendo ser destacados alguns:
- Pe. Nedel, SJ, fundador da UNISINOS (São Leopoldo-RS);
- Pe. Roque Schneider, SJ, da Rede Vida de Televisão e escritor;
- O filósofo existencialista Ernildo Stein, livre docente universal;
- O bispo D. Estanislau Kreutz, bispo emérito da Diocese de Santo Ângelo-RS;
- O administrador João Kreutz, 1º vice-diretor brasileiro do Deutsche Bank no Brasil;
- O Pe. Inácio Spohr, SJ, Secretário Geral da Ordem dos Jesuítas em Roma-ITA;
- Irmão Edgar Haab, Secretário Geral da Congressão Lassalista em Roma-ITA;
- O Dr. Ivan Colling, eletroeletrônico, um dos cordenadores da implantação das turbinas da hidrelétrica binacional de Itaipú;
- Dr. Marcelo Pellenz, engenheiro eletroeletrônico (PUC-PR) e assessor da multinacional Motorola;
- Dr. Beno Sander, setor educacional da OEA;
- Dr. Cleto Sauer, informática, ex-assessor do governo alemão (5 anos) e da 1ª-ministra Margareth Tatcher (Inglaterra) (1 ano);
- José Kochhann, superintendente do Banco do Brasil no RS;
- Rudinei Antes, Dr. Engenheiro Químico do Grupo Aracruz Celulose;
- Sílvio Delmar Hollenbach, sargento do exército, mártir humanitário em Brasília-DF;
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Serro Azul, por ato municipal nº 65, em 1915, subordinado ao município de São Luís Gonzaga.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o distrito de Serro Azul permanece no município de São Luis Gonzaga.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII1937.
Pelo decreto estadual nº 7199, de 31-03-1938, o distrito de Serro Azul está grafado Cêrro Azul e permanece no município de São Luis Gonzaga.
Pelo decreto-lei estadual nº 720, de 29-12-1944, o distrito de Cêrro Azul passou a denominar-se Cêrro Largo.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o distrito de Cerro Largo permanece no município de São Luís Gonzaga.
Elevado à categoria de município com a denominação de Cêrro Largo, pela lei estadual nº 2519, de 15-12-1954, desmembrado de Luís Gonzaga. Sede no antigo distrito de Cêrro Largo. Constituído de 3 distritos: Cerro Largo, Pôrto Xavier e Roque Gonzales. Instalado em 28-02-1955.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1955.
Pela lei municipal nº 141, de 12-11-1958, é criado o distrito de São Paulo das Missões ex-povoado e anexado ao município de Cêrro Largo.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 4 distritos: Cêrro Largo, Pôrto Xavier, Roque Gonzales e São Paulo das Missões.
Pela lei municipal nº 337, de 16-10-1963, é criado o distrito de Salvador das Missões e anexado ao município de Cêrro Largo.
Pela lei estadual nº 5214, de 06-01-1965, desmembra do município de Cerro Largo
o distrito de Porto Xavier. Elevado à categoria de município. Pela Lei Estadual nº 5134, de 07-12-1965, desmembra do município de Cerro Largo o distrito de Roque Gonzales. Elevado à categoria de município. Pela Lei Estadual nº 5205, de 30-12-1965, desmembra do município de Cerro Largo o distrito de São Paulo das Missões. Elevado à categoria de município. Pela lei municipal nº 336, de 16-10-1966, é criado o distrito de São Pedro do Butiá e anexado ao município de Cerro Largo. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 3 distritos: Cerro Largo, Salvador das Missões e São Pedro do Butiá.
Pela lei municipal nº 1082, de 25-07-1988, é criado o distrito de Santa Catarina expovoado. Criado com terras desmembradas dos distritos de Salvador das Missões e São Pedro do Butiá e anexados ao município de Cerro Largo.
Pela lei municipal nº 1083, de 25-07-1988, é criado o distrito de São Francisco e anexado ao município de Cerro Largo. Pela lei municipal nº 1090, de 16-08-1988, é criado o distrito de Santo Antônio e anexado ao município de Cerro Largo. Pela lei estadual nº 9549, de 20-03-1992, desmembra do município de Cêrro Largo
o distrito de Salvador das Missões. Elevado à categoria de município. Pela Lei Estadual nº 9553, de 20-03-1992, desmembra do município de Cêrro Largo o distrito de São Pedro do Butiá. Elevado à categoria de município. Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 3 distritos: Cerro Largo, Santo Antônio e São Francisco. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alterações toponímicas distritais
Sêrro Azul para Cêrro Azul teve sua grafia alterado, pelo decreto estadual nº 7199, de 3103-1938.
Cerro Azul para Cêrro Largo alterado, pelo decreto-lei estadual nº 720, de 29-12-1944.
Fonte: IBGE - Agência Cerro Largo
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